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Cómo el referéndum de Escocia puede ayudarte a aprender inglés online y preparar exámenes oficiales

Apenas quedan unos días para que los escoceses digan con su voto si están a favor o en contra de la independencia del Reino Unido. A priori, esta cuestión poco tiene que ver con la temática de este blog pero, en realidad, seguir la actualidad puede ayudarte a aprender inglés online de muchas más formas de las que imaginas.

La primera razón es que estamos en septiembre, se acercan nuevas fechas de exámenes oficiales de inglés y las noticias siempre tiene posibilidades de salir a colación tanto en las pruebas escritas como en las pruebas orales del PET, First Certificate, Advanced, Proficiency, IELTS, ILEC y TOEFL. Recuerda que, tanto en unas como en otras, se valora no sólo el grado de conocimiento de los temas sino también la madurez del estudiante a la hora de abordarlo.

Te recomendamos que estés atento a los medios de comunicación online para seguir el tema de primera mano y tomar nota de vocabulario específico. Una buena idea es seleccionar las páginas que más te interesen de un directorio de medios escoceses.

Seguir las noticias a través de radios o televisiones locales puede ser otra buena opción. Eso sí, recientemente hablábamos en este blog de hablar en inglés con diferentes acentos. Pues bien, el acento escocés tiene fama de estar entre los más difíciles de entender. Comprobarás que los escoceses pronuncian con fuerza la “r” y que la vocal “e” suele decirse acortada.

Sin embargo, si estás especialmente interesado en aprender inglés antes de irte a Escocia, puedes probar, por ejemplo, a escuchar la radio de la BBC de Escocia y tratar de percibir cada matiz según la procedencia de los locutores o entrevistados, pues tampoco es igual la forma de hablar en Edinburgh que en Glasgow.

Además, si quieres practicar, Internet te ofrece muchos recursos. Por ejemplo, en Youtube puedes seguir las indicaciones de un videotutorial para hablar inglés con acento escocés. Y siempre puedes perfeccionar la práctica a través de unas clases de inglés online por videoconferencia con un profesor nativo.

Aprender inglés online con videojuegos

Encontrar recursos para aprender inglés online puede llegar a ser tan fácil como hacer lo que más te gusta. Para unos basta con leer artículos o libros de autores ingleses navegando por la Red. Otros lo hacen cantando. Los hay que se descargan todas las aplicaciones para ello. Y los aficionados a los videojuegos también tienen, a veces sin darse cuenta, una buena fuente de aprendizaje.

La cuestión es que el inglés es la única lengua que se utiliza en muchos videojuegos online, bien para poder seguir las indicaciones del juego, bien para comunicarse entre jugadores. Así, la mayoría de los jugadores asimilan expresiones y estructuras gramaticales del inglés con toda naturalidad.

De hecho, según un estudio realizado hace unos años en la Universidad de Helsinki, los videojuegos ayudan a mejorar el nivel de inglés. Tras analizar los hábitos lúdicos y los expedientes académicos de 500 jóvenes, se demostró que los estudiantes con mejor nivel de inglés eran aquellos que pasaban más horas jugando con videoconsolas o con el ordenador. La conclusión es que esos juegos se convirtieron en una forma de aprender inglés online para estos estudiantes.

No obstante, los efectos no son los mismos con todos los juegos. Los mejores videojuegos para aprender inglés online son los de rol y de aventuras. La principal razón es que tienen dinámicas más complejas y que se crea toda una comunidad internacional de jugadores que, para poder comunicarse, tienen que utilizar el inglés entre ellos. Un claro ejemplo es el videojuego de rol multijugador en línea “World of Warcraft”.

Además, aunque este tipo de juegos se asocien a un público joven, también hay iniciativas que piensan en los más pequeños y van más allá de las técnicas para aprender inglés online. Por ejemplo, tanto en Finlandia como en China se han planteado proyectos educativos con el juego Angry Birds para trabajar las clases de lengua, matemáticas o educación física.

Aprender inglés: poniendo el acento en el acento

Un español no habla igual que un argentino, al igual que un inglés no lo hace como un estadounidense o un australiano. El acento y el uso de palabras diferentes son las principales diferencias cuando se habla una misma lengua en diferentes países. Y a la hora de aprender inglés cada alumno tiene que tener en cuenta si desea adquirir destrezas en el inglés británico, americano o australiano.

Como ya sabrás, para aprender inglés hay que dedicar un esfuerzo importante a la pronunciación ya que varía en cada palabra. No hay reglas. Por norma general, los errores más comunes entre los estudiantes españoles suelen tener origen en que pronuncian la palabra tal como se escribe y en algunas dificultades más concretas con la s líquida al principio de las palabras, la h aspirada o la terminación sonora de los participios en -ed.

Superado este primer obstáculo, tienes que elegir qué tipo de inglés quieres o necesitas. Lo habitual en las clases de inglés es la enseñanza del inglés estándar o RP (received pronunciation). También conocido como inglés de la reina, es la variante que se suele asociar a la elite o upper class, con esa cuidada pronunciación que tanto se afanaba en enseñar el profesor Higgins en My Fair Lady.

El estudio y la práctica de la fonética inglesa son, por tanto, imprescindibles. Sin embargo, aunque ese acento de clases altas o posh está muy extendido entre las personas que van a aprender inglés no siempre es suficiente. Es más, probablemente encontrarás dificultades para comunicarte en función del país en el que te encuentres o incluso según la zona o barrio dentro del propio Reino Unido.

Por ello, es recomendable recibir clases de inglés con profesores de inglés nativos de diferentes procedencias y, por tanto, con diversos acentos. El objetivo es aprender inglés real y no precisamente el del rey George VI en The King’s speech sino el que hablan millones de personas en la calle, inglés de negocios,…

En conclusión, analiza primero cuál es tu motivación para aprender inglés y cuál es el destino o destinos donde vas a practicarlo. Una vez lo tengas claro, busca una academia de inglés en la que te aseguren clases con el acento que elijas.

Cinco ideas para aprender inglés en familia

Escuchar música, ver series y películas, jugar, conversar… no son sólo actividades para el tiempo libre. También son una forma natural para aprender inglés, que puedes realizar en casa y, además, por un módico precio. Cuando varios miembros de una misma familia necesitan lecciones de inglés, pueden incorporar a su día a día algunos hábitos para mejorar vocabulario, gramática o pronunciación.

Te proponemos algunas ideas para que tú y los tuyos aprendáis inglés sin necesidad de asistir a una academia o de invertir una importante suma de dinero y tiempo. Se trata de aprender inglés desde casa y de una forma amena.

1. La tele, en inglés. Seguro que hay alguna serie que os gusta ver todos juntos. Busca en tu televisión la opción de idiomas y pon la versión original en inglés con subtítulos, o sin ellos cuando ya tengáis cogido el punto a los personajes. También puedes usar alguna de las plataformas de Internet que te recomendamos en nuestro blog para aprender inglés online con series.

2. Reinventar los juegos de siempre… en inglés. Seguro que muchas veces has jugado al “Veo, veo”, al teléfono roto o a encadenar palabras. Prueba a hacerlo en inglés con los más pequeños y ve incrementado la dificultad. Otros juegos de mesa, como el Tabú, el Scatergories o el Scrabble, te servirán para practicar en un nivel medio-alto.

3. Crea tus propios retos con una app. De los clásicos pasamos a las aplicaciones móviles para aprender inglés. Si en el anterior punto te proponíamos juegos como el Scrabble, ahora te aconsejamos probar aplicaciones como Apalabrados pero seleccionando el inglés como idioma de juego. Puedes competir con otros miembros de tu familia a ver quién logra mayor puntuación.

4. Inglés micrófono en mano. Recientemente os hablábamos de cómo aprender inglés online a través de la música con aplicaciones que te ayudan a simular un karaoke en tu ordenador. Si lo haces en una pantalla grande podéis seguir la letra todos juntos e incluso hacer coros. Además, también podéis usar algún juego de alguna consola y seleccionar los temas de artistas y grupos de habla inglesa.

5. Clases en grupo… sólo para la familia. Una alternativa a las clases de inglés tradicionales son las clases de inglés online en grupos cerrados. Podéis constituir un grupo en el que fijéis horarios y nivel para aprender inglés por videoconferencia. Es una opción especialmente útil si estáis pensando en emprender un viaje juntos o si queréis estar al día en los contenidos que estén cursando los miembros de la familia en edad escolar o universitaria.

Convierte tu ordenador en un karaoke para aprender inglés online

¿Problemas para saber si “everybody” lleva verbo en singular o en plural? ¿Incapaz de recordar la preposición de aquel phrasal verb? ¿Estás puesto en gramática pero te faltan expresiones más informales? Quizá no lo sepas pero entre los múltiples métodos para aprender inglés online, la música puede ser uno de los más entretenidos y sencillos. Sólo tienes que escuchar tus canciones favoritas en inglés y ponerte a cantar. Y ahora es más fácil que nunca gracias a las nuevas tecnologías.

La idea de aprender inglés cantando no es nueva. Y, si no, que se lo pregunten al profesor Juan Carrión, que desde los años sesenta utiliza los temas de Los Beatles para enseñar inglés a sus alumnos y que ha inspirado la película “Vivir es fácil con los ojos cerrados”. Su mayor problema era completar las transcripciones de las canciones y tal fue su esfuerzo que fue a ver a John Lennon a un rodaje en Almería para que le ayudase a completar los huecos que le faltaban, como en el extendido ejercicio “Fill in the gaps…”.

Mucho más fácil lo habría tenido este maestro si hubiera tenido a su alcance las nuevas tecnologías de las que disponemos hoy en día. Por ejemplo, con un ordenador, Internet y la aplicación de música en streaming Spotify. Y, aunque precisamente los discos originales de The Beatles no están disponibles en esta plataforma, sí que podría haber aprovechado las posibilidades que ofrece para escuchar música y, sobre todo, acceder a las letras.

Y es que es que con la aplicación TuneWiki es posible ver la letra de las canciones mientras suenan. Sólo hay que seleccionar la canción, darle al play y al lado aparecerá la letra de forma sincronizada. Así, puedes comenzar a cantar al unísono como si se tratara de un karaoke.

Otra buena opción es la que ofrecen páginas como Lyrics Training, que reta al usuario a completar la letra de una canción mientras se reproduce el videoclip. El número de palabras que faltan varía según el grado de dificultad que seleccione el usuario: principiante, intermedio, avanzado y experto. Esta herramienta te permite así acostumbrar el oído a la pronunciación inglesa y es muy práctica para ejercicios como el “Listening”.

Si localizas canciones que contengan lo que necesitas aprender, puedes escucharlas allá donde vayas y retener, sin apenas darte cuenta, aquello que se te resiste. Al fin y al cabo, la música puede llegar a ser la herramienta más entretenida y personalizada para aprender inglés online.

Practicar inglés en pubs y bares entre pintas de cerveza

Practicar un idioma no tiene que ser aburrido. ¿Por qué no aprovechar momentos de ocio para mejorar nuestro nivel de english conversation? ¿Por qué no practicar inglés en pubs y bares, con una pinta de cerveza, con nativos y junto a otras personas interesadas en practicar el inglés que aprenden en una academia, en una escuela u online?

Actualmente, son muchos los bares y pubs que ofrecen la oportunidad de perfeccionar un idioma mediante grupos de conversación, en los que practicar con angloparlantes nativos y personas con los mismos intereses: aprender o mejorar su nivel de inglés en un ambiente muy distendido en el que además conocer a mucha gente.

En los últimos años, este tipo de tertulias son la alternativa más buscada a las tradicionales clases de gramática y vocabulario ya que permiten aprender inglés con la práctica junto a nativos, en grupos reducidos y en un entorno agradable e informal, que no se diferencia en mucho a estar con los amigos tomando unas copas.

Cada bar de conversación en inglés tiene su propia mecánica, pero lo general es que un participante nativo coordine la conversación, siendo el apoyo que resuelve dudas y corrige errores durante la charla.

Este tipo de reuniones, son el complemento perfecto a las clases que se pueden recibir en una academia de inglés o en una escuela de idiomas ya que, al ser más distendidas e informales, se pueden poner en práctica sin complejos ni miedos los conocimientos adquiridos.

En las principales ciudades españolas podemos encontrar mucha variedad de bares y pubs en los que se puede participar en conversaciones y practicar inglés junto a una buena pinta de cerveza. Estos son algunos de ellos en Zaragoza, Madrid, Barcelona y Valencia.

Zaragoza Irish Pub Bull McCabe’s y Irish Pub Dublin.

Madrid Beer Station y Café Galdós.

Barcelona The Philharmonic Pub.

Valencia Big Ben y St. Patrick’s Irish Pub.

En verano, cursos intensivos de inglés online

Con el verano llega el momento perfecto para empezar un curso de inglés intensivo. Más tiempo disponible para poder dedicar más atención a una tarea que, durante el año, está pendiente en la agenda. Pero el verano y las vacaciones también son el momento del año en el que más tiempo se dedica al ocio y parece que da más pereza meterse entre las cuatro paredes del aula de una academia de inglés.

Buen tiempo, días más largos, todo parece ponerse en contra en el momento de decidir empezar ese curso de inglés intensivo tan necesario para mejorar el nivel. Pero, con las nuevas tecnologías, ¿es necesario encerrarse en un aula?

Clases de inglés intensivo

Hoy día existe la posibilidad de realizar cursos intensivos de inglés online vía videoconferencia. Gracias a esta opción, las clases se pueden adaptar a nuestros horarios y a nuestro ritmo, pudiendo asistir a clase desde cualquier lugar, con Internet como canal y, siempre, con una atención personalizada 1 to 1 con un profesor nativo.

Al ser clases más personalizadas que las presenciales, el profesor conoce las necesidades del alumno y su nivel, por lo que el temario se puede adecuar de una manera más efectiva y, así, aprovechar mucho mejor el tiempo de las clases. Esta optimización en el planteamiento de las clases intensivas permite conseguir resultados más rápidamente y de una forma más tangible. Se comprobará en poco tiempo que el esfuerzo ha merecido la pena.

En Swift English apostamos por los cursos de inglés online, aplicando nuestro método a mejorar la enseñanza del inglés para que nuestros alumnos puedan compaginar sus necesidades diarias durante el verano (y el resto del año) con su aprendizaje. Bien sea para preparar una entrevista de trabajo, como para realizar un examen oficial, las clases de inglés online son un buen sistema para reforzar un idioma tan necesario.

Apps móviles para practicar inglés online

En el momento de empezar a estudiar inglés en un centro de idiomas o a través de videoconferencia online siempre tenemos en cuenta la posibilidad de poder compatibilizarlo con nuestra agenda diaria. Aprender inglés en una academia online, nos permite adaptar mejor el horario a nuestras necesidades. Ahora existen apps móviles para practicar inglés online que nos pueden ser útiles.

Gracias a las nuevas tecnologías desarrolladas para dispositivos móviles también podemos reforzar, en cualquier parte y momento, todo lo aprendido en la escuela de idiomas online. Multitud de apps móviles, diseñadas para plataformas como iOS, Android o Windows Phone, nos permiten seguir aprendiendo o mejorando nuestro inglés cuando nosotros decidamos, a nuestro ritmo.

Existe gran variedad de aplicaciones de idiomas desarrolladas para móviles y tablets. Diccionarios, juegos, listas de verbos, vocabulario. Apps pensadas para aprender inglés o cualquier otra lengua, de una forma muy amena. En este post nos vamos a centrar en las tres más conocidas.

Bussu

Bussu es una aplicación desarrollada para iOS y Android que permite aprender diversidad de lenguas, incluido el inglés británico. Dividida en 150 temáticas cotidianas, con más de 3.000 palabras y frases, permite practicar con hablantes nativos en una comunidad de más de 40 millones. En esta aplicación se puede practicar listening, lectura, escritura y conversación. También ofrece ejercicios y test para comprobar el nivel y los avances.

Duolingo

Es una app gratuita y sin publicidad para dispositivos iOS y Android. Su interfaz sencilla y muy intuitiva, hace que sea cómodo practicar inglés, americano en este caso. Duolingo es una aplicación de aprendizaje gamificada, se avanza de nivel completando niveles y perdiendo vidas en las respuestas incorrectas. Todos los niveles en los que se divide la app son completos e incluyen ejercicios escritos y orales.

Babbel

A diferencia de la anterior, Babbel es una app enfocada en el aprendizaje de vocabulario de una gran variedad de temas. Una vez descargado el curso, no hace falta conexión a Internet. Tiene un periodo de prueba gratuito, pero es una app que requiere subscripción previo pago. Contiene decenas de ejercicios prácticos y cursos interactivos. Disponible para Windows Phone, iOS y Android.

Apps móviles, una herramienta para practicar inglés online

Hay decenas de aplicaciones para móviles que ayudan a practicar inglés. Aún así, no dejan de ser herramientas que complementan a las clases de inglés impartidas en academias y escuelas de idiomas, ya sean presenciales o a través de videoconferencia online. Con la ayuda, la orientación y la experiencia de profesores nativos, el alumno que está aprendiendo o mejorando su nivel de inglés obtendrá aún mejores resultados que usando apps como único método de aprendizaje.

Clases de inglés británico o de inglés americano ¿Tienes dudas?

Infografía de 9GAG

Estamos acostumbrados a la diversidad de acentos y dialectos que tiene el idioma español. Quizá se pudiera pensar que este es un rasgo que no afecta al inglés, pero estaríamos equivocados. Al inglés hablado en las islas británicas no sólo le separa un océano del inglés de los Estados Unidos. Tanto el inglés británico como el norteamericano tienen sus propias y grandes peculiaridades. Del mismo modo que no es igual el inglés que se habla en Londres que el que se practica en Glasgow, o el inglés de Nueva York y el de Dallas.

Con esto queda claro que, hay una serie de puntos a tener en cuenta en el momento de apuntarnos a clases de inglés en una academia (online o presencial) y valorar que sea con un profesor nativo de Estados Unidos o de Gran Bretaña.

Las diferencias que podemos reconocer más rápidamente, cuando se empieza a aprender inglés, son de pronunciación y de vocabulario. Gramaticalmente también existen peculiaridades que hacen que se diferencien, pero en este breve resumen nos vamos a centrar en el vocabulario y la pronunciación.

Pronunciación inglés UK / USA

Hay una serie de rasgos de pronunciación (fonéticos) característicos que diferencian a ambos tipos de inglés y que serán fundamentales cuando empecemos a practicar o a aprender inglés.

- Nasalidad. Los angloparlantes de Estados Unidos suelen tener una pronunciación más nasal que los británicos.

- El inglés tuvo una fuerte influencia del francés y tomó muchas palabras de este idioma. Los británicos suelen respetar la pronunciación. Sin embargo, los estadounidenses tienen tendencia a americanizarlas quitando letras que no son necesarias. Algunas de estas palabras son colour (UK) – color (USA), centre (UK) – center (USA), favour (UK) – favor (USA).

- La letra r, al final de una palabra o seguida por una vocal, en el inglés británico no se pronuncia. Un estadounidense, sin embrago, sí la pronunciará. Es el caso de las palabras car o hard.

- Otra peculiaridad que los diferencia, es la pronunciación de la vocal a. El británico suele alargar su pronunciación. En inglés americano, en muchas palabras, se pronuncia /ӕ/, mientras que en inglés británico lo frecuente es pronunciarla como /a:/.

- En palabras como new, crew, reduce, you, student, mientras los británicos pronuncian /ju:/, los americanos lo hacen con un sonido más similar a u /u:/.

Vocabulario inglés UK / USA

Si encontramos diferencias en la pronunciación, en el léxico aún son más grandes.

Cuando se estudia inglés en una escuela de idiomas, quizá el ejemplo más usado por los profesores para demostrar la variedad léxica de ambos ingleses, sea la palabra chips. En Estados Unidos, se refieren a las patatas fritas de aperitivo, de bolsa. Pero en las islas británicas son patatas fritas. Sin embargo, en USA las patatas fritas se denominan french fries y en Reino Unido las de bolsa son crisps.

Otras palabras para referirse al mismo objeto con un término diferente pueden ser lift (UK) – elevator (USA), trousers (UK) – pants (USA) o post (UK) – mail (USA), entre otras muchas.

Las diferencias de vocabulario afectan a todos los campos del léxico. La infografía de 9GAG, puede servir para hacernos una idea de las diferencias más comunes que podemos encontrar al aprender inglés con una variedad u otra.

Pero en el inglés de uno y otro lado del Atlántico no solo hay diferencias en el léxico o en la pronunciación, también las hay gramaticales, ortográficas o en el uso de los tiempos verbales o de preposiciones.

En el momento de decidir que queremos recibir clases de inglés, debemos tener en cuenta estos factores, según las necesidades y la variedad dialéctica que deseamos aprender. En Swift English Online somos conscientes de estas peculiaridades, y por eso, contamos con profesores nativos de Reino Unido, Irlanda y de los Estados Unidos, para que el alumno pueda elegir qué inglés quiere aprender o mejorar.

Aprender inglés online con series de televisión

Podrás aprender inglés online de una forma amena

Christian Bertrand / Shutterstock.com

Las series de televisión están de moda. Especialmente las producidas en Estados Unidos y Reino Unido. Gracias a la posibilidad de poder verlas online, somos muchos los que no nos perdemos un capítulo de Game of Thrones, pasamos un rato divertido con The Big Bang Theory o nos mantenemos en tensión con los investigadores de True Detective.

Más aún, tenemos la buena costumbre de empezar a ver estas y otras series en versión original subtitulada. Es decir, preferimos apreciar con todo detalle la intensidad de los diálogos en inglés y no perdernos ni un solo matiz o juego de palabras.

El problema viene cuando nuestro nivel de inglés no es tan bueno como nos gustaría y estamos más pendientes de los subtítulos que de lo que ocurre en escena o de la interpretación de los actores.

Esta forma de ver las series de moda es una buena manera de ir mejorando nuestro inglés desde casa o empezar a tener nociones de un idioma imprescindible.

Pero hay otros sistemas tan efectivos y útiles como éste para que nuestro inglés pase, por fin, del manido “Nivel medio” de nuestro currículo. Aprender inglés online desde casa o el trabajo, a través de clases individualizadas por videoconferencia con profesores nativos, hoy es posible.

De una forma amena y divertida, dedicándole el tiempo que necesites cada día y a tu propio ritmo. Igual que si vieras una serie por Internet, tú elijes el mejor momento, el lugar e, incluso, puedes ponerte cómodo para recibir tu clase de inglés.

Porque, con el sistema de aprendizaje online de Swift English, ya no hay excusas para no preparar las pruebas de exámenes oficiales como FIRST, PET, Advanced, Proficiency, TOEFL o IELTS. Además, sacarás provecho a la cita semanal con tu serie norteamericana o británica favorita, porque ella podrá ser un magnífico complemento a tus clases de inglés online.

Con las herramientas adecuadas, como las que ofrecemos en Swift English Online, llegará el momento en el que no tendrás que estar leyendo los subtítulos de los diálogos de tus personajes preferidos y podrás apreciar todos los detalles de las series a las que estás enganchado.

Actualmente, existen diversidad de sitios web en los que puedes buscar series en versión original en inglés subtitulada. Una rápida de búsqueda en Google nos permite llegar a portales como series.ly, queveohoy.com o seriales.us, en los que podemos encontrar las series del momento para practicar nuestras clases de inglés.

Si conoces más portales en los que poder ver series en versión original, que sean útiles para mejorar el inglés, no dudes en recomendarlos en los comentarios.